Japon: Les 5 châteaux classés Trésors nationaux, gardiens du temps et de l'histoire
Le Japon abrite une richesse architecturale constituée de témoins uniques de l'art et de l'ingénierie féodale. Parmi les plus remarquables, 5 châteaux sont classés Trésors nationaux. Une distinction qui souligne leur importance historique, culturelle et artistique. Voici un aperçu de ces emblèmes qui se révèlent être également d'excellents sujets photographiques.
Autant le dire tout de suite, le Château d'Himeji restera définitivement mon favori. Non seulement pour son architecture exemplaire ou son imposante silhouette dans le paysage urbain d'Himeji mais aussi pour la facilité et le plaisir que j'ai eu à le photographier à chaque visite.
Bien qu'il soit le château le plus emblématique et médiatisé du pays, ou encore qu'il se classe parmi les sites du Patrimoine de l'UNESCO que j'ai tendance à fuir, sa beauté subjuguante et sa structure complexe m'ont toujours attiré. Et cette fascination n'a fait que de grandir au fil du temps.
Et pourtant, pendant de nombreuses années, je me suis rendu au Château d'Hikone lors de mes séjours autour du lac Biwa. Et ce chef-d'oeuvre d'architecture est resté très longtemps mon coup de coeur. Il faut dire qu'en tant que fan de la série Shogun, partiellement tournée dans l'enceinte de ce domaine, le Château d'Hikone avait tout pour retenir indéfiniment mon intérêt (lire mon article à ce sujet).
C'était sans compter sur le pouvoir de séduction du Château d'Himeji qui a, par sa splendeur immaculée, balayé tout rival. Dans cet article, je reviens en substance sur ces 5 Trésors nationaux qui devraient figurer au programme de tout photographe se rendant au Japon.
Bien que tous ces châteaux soient culturellement dignes d'intérêt, je ne peux m'empêcher de les classer par ordre de préférence personnelle pour leur qualité photogénique. Si vous souhaitez en savoir d'avantage sur chacun d'entre-eux, vous pouvez lire mes articles complets qui leur sont dédiés. Vous trouverez les liens dans les textes ci-dessous.
Sommaire de cet article:
Que sont les Trésors nationaux du Japon
Les Trésors nationaux du Japon sont des biens culturels d'une valeur exceptionnelle pour l'histoire, l'art et la culture du pays. Ce titre officiel est accordé par le gouvernement pour protéger et préserver des œuvres d'art, des bâtiments historiques, des documents, et des objets d'artisanat d'une importance inestimable.
Parmi ces Trésors nationaux, on trouve des temples, comme le Kinkaku-ji à Kyoto, des châteaux, tels que le Château d'Himeji, des katanas comme la légendaire épée "Dōjigiri Yasutsuna", des peintures sur rouleaux, comme le célèbre "Genji Monogatari Emaki" (rouleaux illustrant le Conte du Genji), etc. Tous sont protégés pour leur valeur culturelle, littéraire et esthétique.
Les masques Noh utilisés dans le théâtre traditionnel, tels que le masque "Okina", symbolisant l'ancienneté et la sagesse, sont aussi classés Trésors nationaux. Enfin, des textes anciens comme le "Kojiki", un des plus vieux récits de la mythologie japonaise, figurent parmi les Trésors nationaux, soulignant l'importance de la littérature dans la préservation de l'identité culturelle du pays.
Ces trésors, incarnant l'héritage du Japon, sont rigoureusement conservés pour les générations futures. Le statut de Trésor national est le plus haut niveau de protection offert par le gouvernement. Il garantit la préservation de ces oeuvres uniques et leur reconnaissance en tant que symboles de l'identité nationale japonaise.
Maintenant que nous savons tout ça, entrons dans le vif du sujet.
1. Le Château d'Himeji (姫路城)
Le Château d'Himeji, souvent surnommé le « Château du Héron blanc » en raison de sa couleur blanche éclatante, est sans aucun doute le plus célèbre et le plus médiatisé des châteaux du Japon. Situé dans la préfecture de Hyōgo, ce château est un chef-d'œuvre de l'architecture de l'époque féodale.
La structure que nous connaissons aujourd'hui a principalement été érigée sous la direction de Ikeda Terumasa entre 1601 et 1609, après que Tokugawa Ieyasu lui eut attribué le fief à la suite de la bataille de Sekigahara en 1600. Cette bataille marqua la fin des guerres civiles japonaises et le début du shogunat Tokugawa.
A la Restauration de Meiji en 1868, de nombreux châteaux japonais ont été démolis, car ils étaient vus comme des symboles d'une période féodale que le gouvernement Meiji cherchait à réformer. Cependant, le Château d'Himeji a été relativement épargné par cette vague de destruction, en partie grâce à son importance historique et culturelle.
Il est remarquable par la sophistication de son système de défense, conçu pour déjouer les assaillants grâce à ses labyrinthes complexes de murs et de portes. En plus de sa valeur stratégique, Himeji est un joyau esthétique. Son apparence légère et élégante contraste avec sa robustesse structurelle.
Une construction qui ravira également les amateurs de photographie nocturne car son éclairage est particulièrement réussi sans être trop puissant. Un challenge lorsqu'on considère la complexité de sa structure.
Un exercice nocturne que je conseille cependant de réserver au noir et blanc. En effet, selon les saisons, le château est alternativement éclairé par des projecteurs de couleurs qui balayent toute la palette chromatique. Ce qui lui confère une allure psychédélique du plus mauvais goût. Une décision du gouvernement local que je ne parviens toujours pas à comprendre.
Le Château d'Himeji a été classé Trésor national en 1931 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Il symbolise toujours aujourd'hui l'apogée des constructions de l'époque des châteaux.
2. Le Château d'Hikone (彦根城)
Le Château d'Hikone, situé dans la préfecture de Shiga, est l'un des rares châteaux à avoir conservé son donjon d'origine. Il est surnommé le « Château de la Tortue dorée (Konki-jō 金亀城) » Construit au début du 17e siècle, ce château est entouré de magnifiques jardins et est considéré comme un exemple typique de l'architecture de l'époque Edo.
© O. Robert
On prétend que la bataille de Sekigahara en 1600, qui a mené à la fondation du shogunat Tokugawa, est indirectement liée à la construction du Château d'Hikone. mais rien ne permet de certifier ce fait. Les travaux de construction débutèrent en 1603 et s'achevèrent en 1622. Le château fut érigé sur les ruines du Château d'Ōtsu. Certaines de ses parties, notamment la tour principale, proviennent du château de Fushimi à Kyoto, construit par Hideyoshi Toyotomi.
Le donjon à 3 niveaux est particulièrement remarquable pour sa combinaison de styles architecturaux et pour l'ingéniosité de ses dispositifs défensifs. Le château d'Hikone est également connu pour ses vues spectaculaires sur le lac Biwa, le plus grand lac du Japon.
Situé en contre-bas du domaine, le Jardin Genkyū-en, créé en 1677, a été conçu pour compléter l'esthétique et la fonction du château (photo ci-dessous). Il couvre une zone étendue et comprend un étang, des îles, des ponts et une maison de thé, reflétant le style des jardins de promenade de l'époque Edo. Il est également un des lieux de tournage de la série "Shogun".
Le Jardin Genkyū-en. © O. Robert
Le Château d'Hikone a été classé Trésor national en 1931 et a été ajouté à la liste des 100 châteaux japonais (日本100名城, Nihon 100 Meijō) en 2006. Une liste compilée par la Japan Castle Foundation pour promouvoir et préserver les sites historiques des châteaux à travers le Japon.
3. Le Château de Matsumoto (松本城)
Le Château de Matsumoto, situé dans la préfecture de Nagano, est surnommé le « Château du Corbeau noir » en raison de ses murs sombres. Le vernis noir utilisé sur les extérieurs en bois servait non seulement de protection contre les intempéries mais contribuait également à son esthétique élégante et redoutable.
© O. Robert
Le château a été construit à la fin du 16e siècle, à la période Sengoku, une époque marquée par les guerres civiles au Japon. Sa construction a commencé en 1592 sous l'ordre d'Ishikawa Kazumasa et son fils Yasunaga, des vassaux du clan Ogasawara.
Matsumoto est l'un des rares châteaux japonais à posséder un donjon (Tenshu) en bois d'origine. Ce château "à plat" (Hirajiro 平城), érigé dans une plaine plutôt que sur une colline, est entouré de vastes douves remplies d'eau, ce qui ajoute à son aspect majestueux.
Son donjon à 6 étages est un exemple parfait de l'élégance et de la force des constructions militaires de l'époque Sengoku, et il demeure un symbole du pouvoir des seigneurs féodaux (Daimyos) de l'époque.
Le Château de Matsumoto a été classé Trésor national en 1952. Comme la plupart des châteaux du Japon, Matsumoto a nécessité par la suite d'importants travaux pour le protéger contre les dommages causés par les intempéries, notamment la neige, la pluie, et les tremblements de terre.
Le Château de Matsumoto est également classé parmi les "Trois grands châteaux du Japon", aux côtés du Château de Kumamoto (lire mon article dédié) et du Château d'Himeji. Cette distinction n'est pas officielle mais largement reconnue par les historiens et les amateurs de culture japonaise.
4. Le Château d'Inuyama (犬山城)
Le Château d'Inuyama, perché sur une colline surplombant la rivière Kiso dans la préfecture d'Aichi, est l'un des plus anciens châteaux du Japon. Il est surnommé le « Château de l'Empereur blanc », bien que plusieurs noms lui soient attribués selon les croyances locales. Le donjon principal du château a été construit en 1537 sous l'ordre d'Oda Nobuyasu, grand-oncle de Oda Nobunaga, l'un des unificateurs du Japon au 16e siècle.
Sa construction a donc eu lieu à la fin de la période Sengoku, une époque de guerre civile, de troubles sociaux et de conflits militaires. Le Château d'Inuyama est l'un des rares châteaux au Japon à conserver son donjon (Tenshu) d'origine de la période d'Azuchi-Momoyama (fin du 16e siècle), ce qui en fait l'un des plus anciens donjons en bois existants dans le pays.
Ce château est unique non seulement par son ancienneté, mais aussi par son architecture qui reflète les transitions entre les styles de fortification de l'époque Sengoku et ceux plus raffinés de l'époque Edo. Situé au bord de la rivière Kiso, le Château d'Inuyama offre une vue imprenable sur la région environnante, ce qui en faisait un point stratégique clé pour la surveillance et la défense.
Sa position au sommet d'une colline verdoyante ains que sa taille réduite (en comparaison à ses paires) en font un sujet d'intérêt photographique de jour comme de nuit. Il est toutefois assez difficile d'intégrer la rivière dans les compositions photographiques car le niveau d'eau est très fluctuant selon les saisons.
Le Château d'Inuyama a été classé Trésor national en 1952.
5. Château de Matsue (松江城)
Le Château de Matsue, situé dans la préfecture de Shimane, est souvent surnommé le « Château du Pin ». Construit entre 1607 et 1611, Matsue est l'un des rares châteaux originaux à avoir survécu à l'ère Meiji, période durant laquelle de nombreux châteaux ont été détruits.
Son donjon à 5 étages, dont la hauteur atteint 30 mètres, est construit sur une colline. Il offre ainsi une vue panoramique sur la ville et le lac Shinji. Le Château de Matsue est un exemple typique des châteaux construits en hauteur mais en plaine (Hirayamajiro 平山城), combinant des éléments de défense efficaces avec une esthétique sobre mais imposante.
Contrairement à de nombreux autres châteaux japonais qui ont été reconstruits en béton, le Château de Matsue a conservé sa structure originale en bois, offrant ainsi un aperçu authentique de l'architecture des châteaux japonais de l'époque.
Il est aussi remarquable pour ses "pierres de flottement" (Ukiyama), une technique de construction où les pierres ne sont pas complètement fixées les unes aux autres, permettant ainsi à la structure de résister aux séismes.
Le château a été classé Trésor national du Japon en 2015, témoignant ainsi de son importance et de sa préservation exceptionnelle au fil des siècles.
Château de Matsumoto. © O. Robert
Le mot de la fin
Ces 5 Trésors nationaux du Japon incarnent plus que des vestiges architecturaux. Ils sont des symboles intemporels de l'histoire, de l'art et de la culture japonaise. Leur exploration en photographie offre une dimension particulière, une sorte de dialogue silencieux avec le passé. Le noir et blanc permet de se concentrer sur les lignes, les textures, et les jeux d'ombre et de lumière qui définissent ces édifices majestueux.
Chaque château, avec sa structure unique et son emplacement, devient une étude de contraste et de forme. Les murs blancs du Château de Himeji se détachent puissamment contre un ciel sombre, tandis que le Château de Matsumoto, avec ses murs noirs, crée une silhouette dramatique qui évoque la force et la résilience. Ces images, en noir et blanc, transcendent le temps, capturant l'essence de la permanence dans un monde en perpétuel changement.
En photographie, ces châteaux deviennent des sujets d'une réflexion plus profonde sur l'impermanence et la continuité. Ils nous rappellent que, malgré les siècles passés, certaines formes de beauté et de signification restent immuables. Le monochrome nous invite, une fois de plus, à contempler non seulement la structure matérielle de ces châteaux, mais aussi à restituer en images l'esprit indomptable du Japon féodal qu'ils incarnent.
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