Japon: Le Château d'Himeji, la grâce du Héron blanc
Dernière mise à jour : 9 août
Le Château d'Himeji, également connu sous le nom de "Hakuro-jō" ou "Shirasagi-jō" (Château du Héron blanc), est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture des châteaux japonais. Sa longue histoire fait de lui un rare témoin des différentes périodes du Japon féodal à aujourd'hui. Il constitue un chef-d'œuvre de construction défensive et résidentielle et un sujet photographique de grande qualité.
Le Château d'Himeji se situe dans la préfecture de Hyōgo dans la très belle ville d'Himeji. Il est considéré comme le plus bel exemple de château japonais, grâce à son architecture sophistiquée qui combine des fonctions défensives avec une esthétique impressionnante.
Il est particulièrement reconnu pour sa conception ingénieuse, comme ses couloirs labyrinthiques et ses dispositifs de défense qui en faisaient une forteresse pratiquement imprenable.
La structure que nous connaissons aujourd'hui a principalement été érigée sous la direction de Ikeda Terumasa entre 1601 et 1609, après que Tokugawa Ieyasu lui eut attribué le fief à la suite de la bataille de Sekigahara en 1600. Cette bataille marquait la fin des guerres civiles japonaises et le début du shogunat Tokugawa.
Aujourd'hui, le Château d'Himeji attire des photographes et visiteurs du monde entier, fascinés par sa beauté et son importance culturelle. Dans cet article, je reviens sur les grandes périodes de son histoire fascinante, ses caractéristiques majeurs et les événements annuels qui le mettent en valeur.
Un surnom approprié
Le surnom de "Héron blanc" (白鷺城, Shirasagi-jō) lui est souvent attribué et vient de son apparence extérieure. En effet, le château est revêtu d'un enduit blanc qui lui confère une éclatante blancheur, rappelant la couleur et la grâce d'un héron blanc en plein vol. De plus, ses toits élancés qui s'élèvent vers le ciel, évoquent des ailes déployées.
Au Japon, le héron blanc est associé à la grâce, à la pureté et à la noblesse. L'image du Château d'Himeji, se dressant majestueusement au-dessus de la ville, renforce cette association et symbolise la beauté, la force tranquille et la résilience face au passage du temps.
Ce surnom reflète non seulement l'architecture unique du château mais aussi son importance culturelle et historique pour le Japon, incarnant l'harmonie entre la nature et l'art.
Histoire et évolution
Le Château d'Himeji a traversé plusieurs périodes importantes de l'histoire du Japon, marquées par des transformations architecturales et des changements de propriétaires. Au fil des siècles, le château a subi plusieurs rénovations et extensions, notamment sous le shogunat Tokugawa, pour finalement atteindre sa forme actuelle.
Il est composé de plus de 80 bâtiments répartis en plusieurs zones concentriques de défense, dotées de hautes murailles et de larges douves. Voici un aperçu de son histoire et de son évolution:
Origines et premières fortifications (1333)
1333: Akamatsu Norimura, un samouraï, construit une première fortification sur le site, appelée Himeyama.
1346: La structure est agrandie par Sadanori Akamatsu, transformant la fortification en un château plus sophistiqué.
Période Sengoku (1581)
1581: Toyotomi Hideyoshi, daimyo et unificateur du Japon, prend le contrôle du château. Il entreprend d'importants travaux, ajoutant notamment un donjon à trois étages (qui fut remplacé plus tard). Ces ajouts ont marqué le début de la transformation du château en une structure résidentielle et militaire complexe, incorporant des éléments défensifs avancés.
Reconstruction et expansion (1600-1609)
1600: Après la victoire de Tokugawa Ieyasu à la bataille de Sekigahara, le château est attribué à Ikeda Terumasa.
1601-1609 : Ikeda Terumasa a entrepris une reconstruction majeure qui a donné au château son apparence actuelle. Le travail a inclus:
- La construction du donjon principal (Tenshu) à cinq étages, caractérisé par sa blancheur éclatante et ses toits en tuiles vernissées.
- Le renforcement des défenses avec des douves, des murs de pierre et un réseau complexe de portes
et de couloirs conçus pour désorienter les attaquants.
- L'ajout de trois séries de douves concentriques et de multiples tours de guet (Yagura), intégrant une stratégie de défense en profondeur.
Période Edo (1609-1868)
1617: Honda Tadamasa prend le contrôle du château et poursuit les travaux d'amélioration.
Ensuite, la forteresse reste sous le contrôle de divers seigneurs féodaux (daimyos), servant de centre administratif et militaire. Des modifications et des ajouts mineurs ont été effectués par les clans successifs qui contrôlaient le domaine, principalement pour l'entretien et l'amélioration des structures résidentielles et de soutien. Cependant, pendant la période Edo, la structure principale du château est restée inchangée.
© O. Robert
Ere Meiji (1868-1912)
1868: La Restauration de Meiji marque la fin du système féodal. Le château perd son importance militaire.
Durant la Restauration de Meiji et l'ère Meiji qui s'en suit, le Japon a connu d'importantes transformations politiques, sociales et économiques. Pour le château, cette période a marqué la fin de son utilisation comme centre administratif et militaire sous le système féodal et le début de sa conservation comme monument culturel.
A la Restauration de Meiji en 1868, de nombreux châteaux japonais ont été démolis, car ils étaient vus comme des symboles d'une période féodale que le gouvernement Meiji cherchait à réformer. Cependant, le Château d'Himeji a été relativement épargné par cette vague de destruction, en partie grâce à son importance historique et culturelle.
Comme le Japon se modernisait et adoptait de nouvelles structures militaires et administratives, le rôle des châteaux a diminué. Himeji est devenu plus un site historique et culturel qu'un actif militaire ou administratif.
Par conséquent, aucune transformation majeure n'a été entreprise durant l'ère Meiji. Le manque d'entretien durant cette époque a mené à une détérioration progressive de certaines parties du château.
Restauration de Showa (1926-1989)
Durant l'ère Showa, le gouvernement japonais a pris conscience de l'importance de préserver ses bâtiments historiques. Le château, reconnu comme Trésor national, a bénéficié de projets de conservation destinés à protéger ses structures en bois contre les dommages causés par les insectes, l'humidité et la détérioration due à l'âge.
1931: Le château d'Himeji est classé Trésor national.
1945: Malgré les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le château reste intact.
1956-1958: Une restauration majeure a été réalisée pour réparer les dommages causés par le temps, notamment sur le donjon principal et d'autres bâtiments. Cette restauration a été essentielle pour préserver les caractéristiques architecturales du bâtiment.
1964 : Compte tenu de l'exposition du Japon aux tremblements de terre, des mesures ont été prises pour renforcer la structure du château contre les séismes, notamment sur les murs de pierre et soubassements.
1956: Premières interventions d'une série de restaurations d'envergure pour préserver le château.
L'ère Showa a également vu le Château d'Himeji devenir une attraction touristique majeure. D'importantes mesures financières ont été déployées pour rendre le site accessible et informatif pour les visiteurs du monde entier.
Restauration de Heisei (1989-2019)
1993: L'UNESCO a inscrit le Château d'Himeji sur la liste du patrimoine mondial, le reconnaissant comme un chef-d'œuvre de la construction en bois et un symbole important de l'époque féodale au Japon.
2009-2015 : Cette restauration a été l'une des plus complètes dans l'histoire du château. Elle a impliqué:
- La réparation du toit du donjon, avec le remplacement des tuiles vernissées.
- Le nettoyage et la réparation des murs extérieurs blancs, leur redonnant leur éclat caractéristique.
- Le renforcement des fondations et des structures en bois pour augmenter la résistance du château aux séismes.
- La restauration des peintures et des ornements intérieurs, préservant les détails artistiques de l'époque d'Edo.
Vue depuis le sommet du donjon principal. © O. Robert
Caractéristiques du Château d'Himeji
Les caractéristiques architecturales et la composition de l'ensemble du domaine reflètent l'ingéniosité et l'art de la période féodale japonaise. Voici les principales caractéristiques du Château d'Himeji:
1. Construction défensive: Les murs et les fondations en pierre, les tours de guet, les meurtrières et les passages complexes étaient conçus pour protéger le château contre les envahisseurs. Le chemin vers le donjon principal est intentionnellement compliqué, avec de nombreux virages et angles morts pour désorienter les assaillants.
2. Donjon principal (Tenshu): Le donjon principal est un exemple impressionnant de l'architecture traditionnelle japonaise, avec plusieurs étages qui s'élèvent de manière à sembler plus nombreux qu'ils ne le sont réellement. Il est conçu pour être à la fois un poste de commandement et un dernier refuge en cas d'attaque.
3. Les tours secondaires: Elles complètent le donjon principal en fournissant des espaces supplémentaires pour les troupes et le stockage. Le château dispose aussi d'impressionnantes structures pour le stockage des vivres, des armes et d'autres ressources nécessaires à la survie prolongée en cas de siège.
4. Les portes et les murs: Plusieurs portes fortifiées et murs de pierre protègent l'accès au château, chacun étant conçu pour repousser les attaquants et les ralentir dans leur progression.
5. Utilisation de la blancheur: La façade blanche du château, obtenue grâce à un enduit spécial, lui donne non seulement son surnom mais joue aussi un rôle dans sa défense en reflétant la lumière du soleil, ce qui désorientait les assaillants.
6. Jardins et douves: Les jardins et les douves qui entourent le château ne servaient pas seulement d'éléments esthétiques. Ils constituaient aussi des éléments de défense contre les attaques. Ils permettaient de ralentir considérablement la progression dans l'enceinte tout en offrant des champs de vision clairs pour les défenseurs.
© O. Robert
Position parmi les autres châteaux du Japon
Le Château d'Himeji a été l'un des premiers sites japonais inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est une icône de la culture japonaise, apparaissant dans de nombreux films, séries télévisées, livres et autres œuvres de fiction. Son image est emblématique du Japon féodal et continue d'attirer des visiteurs du monde entier.
En sa qualité de Trésor National, Himeiji partage cet honneur avec 4 grands autres châteaux qui sont Hikone, Matsue, Mastumoto et Inuyama. Pour plus d'informations sur ces icônes de l'histoire japonaise, vous pouvez lire mes articles dédiés:
Himeji est également classé comme l'un des 3 grands châteaux du Japon (titre non officiel), aux côtés du château de Kumamoto (lire mon article dédié) et du château de Matsumoto, mais il est souvent considéré comme le plus prestigieux de tous.
© O. Robert
Festivals et événements
Le château d'Himeji est le centre de plusieurs festivals et événements annuels qui célèbrent la culture et l'histoire locales. Voici quelques-uns des plus notables:
Festival des cerisiers en fleurs du Château d'Himeji (Himeji-jo Sakura Matsuri)
Période: Début avril
Inévitable, comme dans tous les châteaux du Japon, ce festival célèbre la floraison des cerisiers (sakura) autour du Château d'Himeji. Les visiteurs peuvent profiter de pique-niques sous les arbres en fleurs, assister à des spectacles traditionnels, des danses et des démonstrations de tambours taiko. Les illuminations nocturnes mettent en valeur la beauté du château et des cerisiers en fleurs.
Festival des yukata d'Himeji (Himeji Yukata Matsuri)
Période: Fin juin
Ce festival, l'un des plus anciens festivals de yukata (kimono d'été) du Japon, remonte à 1742. Les participants portent des yukata colorés et participent à diverses activités, y compris des parades, des danses traditionnelles (comme le Himeji Ondo), des stands de nourriture et des jeux. Le festival se déroule principalement autour du sanctuaire Osakabe, situé près du château.
Festival du Château d'Himeji (Himeji-jo Matsuri)
Période: Début août
Le festival du château d'Himeji comprend un défilé de samouraïs en armure, des démonstrations de kendo (escrime japonaise), des performances de tambours taiko et des danses traditionnelles. Les visiteurs peuvent également assister à des reconstitutions historiques et à des spectacles de feux d'artifice.
Grande cérémonie du thé du Château d'Himeji (Himeji-jo Daichakai)
Période: Octobre
Cet événement célèbre la tradition japonaise de la cérémonie du thé. Il se déroule dans plusieurs lieux autour du château, notamment dans des jardins et des salles de cérémonie du thé. Les maîtres de thé célèbres y participent, offrant aux visiteurs une expérience culturelle raffinée et authentique.
Festival international de l'amitié
Période: Septembre
Ce festival vise à promouvoir les échanges culturels entre les résidents locaux et les communautés internationales. Il propose des stands de nourriture internationale, des spectacles culturels et des ateliers. Le Château d'Himeji sert de toile de fond majestueuse pour cet événement.
© O. Robert
Marathon du Château d'Himeji
Période: Février
Le marathon du château d'Himeji attire des coureurs du monde entier. Le parcours passe par plusieurs sites historiques de la ville, avec le Château d'Himeji comme point de départ et d'arrivée. Cet événement sportif est aussi une célébration de la culture locale, avec des spectateurs encourageant les participants tout au long du parcours.
Ces différents festivals et événements offrent aux visiteurs des occasions uniques de découvrir et de célébrer la riche histoire et la culture autour du Château d'Himeji, tout en mettant en valeur la beauté et la majesté de ce site unique.
Où et quand photographier le Château d'Himeji
Le domaine est vaste et offre de multiples angles de vue, tous très intéressants. Bien évidemment, lors d'une première visite, c'est depuis la porte principale du domaine que le visiteur accède au château. La vue est impressionnante. Le dégagement depuis la pelouse principale et l'espace vide permet de s'essayer à quelques clichés si l'absence de flots de touristes le permet. Il faudra donc s'y rendre préférentiellement en basse saison et surtout assez tôt le matin.
Le domaine est ouvert en permanence. C'est tout au moins ce que j'ai constaté lors de mes visites. Naturellement, pour se rendre dans l'enceinte directe du château, il faudra se conformer aux horaires et bien sûr, s'acquitter du billet d'entrée. Un portique sécurisé vous empêche de toutes façons d'aller plus loin. Mis à part l'intérêt indéniable que représente la visite complète de cette oeuvre d'architecture, c'est surtout depuis l'extérieur du domaine que les points de vue sont les plus spectaculaires.
En se promenant sur les hauteurs situées sur le flanc gauche du domaine, il est possible d'admirer de magnifiques vues sur le château tout en profitant des pins taillés en avant-plan (seconde photo de cet article). C'est aussi un spot où, à mon grand étonnement, il n'y a quasiment jamais personne.
Ainsi, à la nuit tombée, il est possible d'observer le château éclairé depuis la route située à l'est (côté droit du château qui est orienté nord-sud). Un grand parc et plusieurs parkings permettent de profiter de vues spectaculaires sur le bâtiment, ses tours et ses annexes. C'est d'ailleurs depuis ce spot que la première photo de cet article a été prise au printemps. Il faudra toutefois composer avec les grands arbres qui constituent ce parc arboré mais le spectacle vaut vraiment le détour.
© O. Robert
Le mot de la fin
Le château d'Himeji, avec son architecture emblématique et sa longue histoire, se révèle un sujet de choix pour la photographie. En noir et blanc, les contrastes saisissants entre les murs immaculés et les toits sombres du château émergent avec une clarté remarquable, accentuant les lignes architecturales et la symétrie rigoureuse qui incarnent la perfection esthétique japonaise.
La photographie en noir et blanc offre ici encore une profondeur visuelle qui s'inscrit au-delà de la simple reproduction des couleurs. Elle souligne les textures des matériaux traditionnels comme le bois et la pierre. La blancheur éclatante des murs enduits évoque la pureté et la noblesse du héron blanc, tandis que les ombres projetées par les structures angulaires ajoutent une dimension dramatique, rappelant les dynamiques successives de lumière et de ténèbres qui ont façonné l'histoire du château.
Vue sur la ville d'Himeji depuis le donjon principal. © O. Robert
Les festivals et événements autour du château, tels que le Himeji-jo Sakura Matsuri et le Himeji Yukata Matsuri, offrent également des moments précieux pour la photographie. En noir et blanc, ces scènes de vie et de célébration deviennent des tableaux intemporels où les expressions humaines et les mouvements traditionnels sont figés dans leur essence la plus pure, dénués de distractions chromatiques.
Ainsi, photographier le château d'Himeji permet non seulement de capturer sa beauté architecturale, mais aussi de s'imprégner de sa profondeur historique et culturelle. Cette approche souligne la permanence du passé dans le présent. Elle constitue une perspective artistique qui transcende le temps et les tendances, ancrant le château d'Himeji comme un symbole intemporel de la grâce et de la résilience japonaise.
Comments