Japon: Le temple Chomeiji observe le lac Biwa depuis 13 siècles
Dernière mise à jour : 29 sept.
Le temple Chomeiji, situé dans la préfecture de Shiga au Japon, possède une histoire riche et fascinante. Fondé au début du 7ème siècle, ce temple est l'un des nombreux sites importants de la région du lac Biwa et il constitue l'un des plus anciens temples bouddhiques du pays. Sa situation privilégiée en fait un lieu de la région incontournable pour la photographie.
© O. Robert
Chomeiji est notamment connu pour être le 31ème temple du pèlerinage de Saigoku Kannon, qui en compte 33 au total. Ce pèlerinage est l'un des plus anciens et des plus réputés du Japon, dédié à Kannon, la déesse de la miséricorde.
Au fil des siècles, le temple Chomeiji a été respecté et visité par de nombreuses personnes, dont des membres de la famille impériale et des guerriers célèbres. Il est réputé pour ses vues impressionnantes sur les paysages lacustres du Biwa, mais aussi pour ses cerisiers en fleurs au printemps et ses feuilles d'automne colorées.
Le temple est également célèbre pour sa longue série de marches en pierre, qui mènent à l'enceinte principale, offrant une vue imprenable sur les environs (voir plus-bas). C'est un havre de paix et une autre source d'inspiration pour les photographes intéressés par les lieux sacrés du Japon.
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Histoire
Chomeiji a traversé plusieurs grandes périodes tout au long de son histoire. Chacune aillant d'ailleurs participer à l'évolution du temple et de ses constructions. Voici quelques détails spécifiques :
1. Fondation et premières années (7ème siècle)
Le temple a été fondé au début du 7ème siècle, bien que la date exacte ne soit pas clairement documentée. L'histoire du temple Chomeiji est étroitement liée à la légende de la princesse Tama, qui aurait eu une vie tragique et dont l'esprit serait apparu sous la forme d'un serpent blanc géant. Pour apaiser son esprit, un moine nommé Gyoki aurait sculpté une statue de Kannon, qui est devenue l'objet principal de vénération du temple.
2. Période de Nara et Heian (710-1185)
Durant ces périodes, le bouddhisme et les temples occupaient une place centrale dans la société japonaise. Le temple est devenu une étape importante du pèlerinage de Saigoku Kannon, un des plus anciens pèlerinages bouddhiques au Japon.
3. Période Kamakura (1185-1333)
Cette période marque un essor dans la construction et la popularisation des temples bouddhiques au Japon. Des membres de la famille impériale et des guerriers célèbres de cette époque pourraient avoir visité le temple, bien que des noms spécifiques ne soient pas toujours mentionnés dans les archives que j'ai pu consulter ou dans les livres d'histoire du Japon.
Ma bibliothèque: Le Japon des chasseurs cueilleurs à Heian | Japon un voyage silencieux.
4. Période Edo (1603-1868)
Le temple a subi des restaurations et des agrandissements durant cette période, une pratique courante pour les temples anciens qui son devenus des lieux de culte très respectés et considérés durant la période Edo. Plusieurs d'entre-eux ont d'ailleurs été restaurés à grand frais afin de préserver la culture ancestrale du pays.
5. Période Moderne (19ème siècle à aujourd'hui)
Le temple Chomeiji continue d'être un site d'importance culturelle et historique, avec certains de ses artefacts et structures classés comme biens culturels nationaux.
Spécificités du temple Chomeiji
Le temple Chomeiji présente plusieurs particularités qui le distinguent tant sur le plan architectural que spirituel. Voici quelques caractéristiques spécifiques que j'ai pu relever :
1. Architecture
Le temple présente un style architectural traditionnel japonais, avec des structures en bois, des toits courbés et des ornements élégants. Comme de nombreux temples bouddhiques, Chomeiji comprend une salle principale, appelée Hondō, où se trouve la statue de Kannon, et d'autres bâtiments annexes pour les rituels et l'hébergement des moines.
© O. Robert
2. Pagode à trois niveaux
La pagode à trois niveaux du temple Chomeiji est un élément architectural et spirituel significatif. Elle suit le style architectural traditionnel japonais, avec une structure en bois et des toits distinctement courbés à chaque étage. Celle de Chomeiji, comme d'autres pagodes historiques du Japon, représente une part importante du patrimoine culturel et religieux du pays.
Chaque niveau de la pagode symbolise différentes dimensions de la doctrine bouddhique, souvent interprétées comme le passé, le présent et le futur, ou divers états de l'existence. Elles servent aussi de point focal pour la méditation et la contemplation.
Les pagodes japonaises sont généralement construites pour abriter des reliques sacrées ou des écritures importantes du bouddhisme. Elles complètent l'ensemble des structures d'un temple, offrant un équilibre entre l'espace de prière et l'espace de méditation et de contemplation.
Bien que les détails spécifiques sur la pagode du temple Chomeiji, tels que son âge exact ou les reliques qu'elle abrite, ne soient pas toujours largement documentés, elle reste un élément important de l'ensemble du temple, tant pour les fidèles que pour les amateurs d'architecture traditionnelle. Ou encore pour les photographes...
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3. Situation et cadre naturel
Situé près du plus grand lac d'eau douce du Japon, le Biwa, le temple offre un cadre naturel paisible et pittoresque. Chomeiji est niché dans un environnement montagneux, offrant une vue imprenable sur les environs et une atmosphère de tranquillité au coeur de la forêt.
Indubitablement, un haut lieu propice à la méditation tout en observant le lac. Ce dont j'aime me souvenir lorsque je photographie pendant des heures sur les rive de ce magnifique Biwa, vieux de 4 millions d'années...
4. Escalier monumental
Chomeiji est célèbre pour son escalier fait de pierres taillées comptant environ 800 marches. L'ascension de cet escalier est considérée comme une forme de purification et un acte de dévotion pour les pèlerins. On comprend aussi le choix du lieu pour l'implantation de ce temple lorsqu'on s'y rend pour la première fois.
Le contexte naturel est sans équivalent mais la déclivité importante nécessitait la construction de cet escalier spectaculaire et physiquement éprouvant pour qui a envie de s'y aventurer. Mais la photographie n'est-elle pas à ce prix? Lire mes articles sur la condition physique du photographe et la marche comme outil de créativité.
Même si aujourd'hui, il est possible de se rendre en voiture jusqu'à la moitié de cet escalier par une route sinueuse, je vous encourage vivement à l'emprunter depuis la base. Le spectacle qui vous attend à l'arrivée n'en est que plus mérité. Mais l'effort nous permet de prendre conscience de ce que devait être la vie des moines des siècles précédents qui montaient et descendaient ces marches plusieurs fois par jour.
© O. Robert
Je ne peux m'empêcher de penser à chaque fois au travail qu'a représenté la construction de ce temple au 7e siècle et à la durée d'achèvement de tous les bâtiments qui le constituent. Outre cet aspect technique, on peut aussi aisément imaginer l'inspiration méditative que devait avoir cette région du Biwa il y a plus de 13 siècles. Un raison sans doute suffisante pour justifier le choix du lieu pour l'implantation du complexe de bâtiments.
4. Courant bouddhique
Le temple Chomeiji appartient au courant bouddhiste Shingon, une des plus anciennes branches du bouddhisme japonais à laquelle j'ai consacré une grande partie de mon travail depuis plus de 15 ans. Ce courant se caractérise par des pratiques ésotériques, l'utilisation de mantras, de mudras (gestes symboliques) et de mandalas. Lire mon article sur le bouddhisme Shingon.
Comme évoqué plus haut, la statue principale du temple est celle de Kannon (Avalokiteśvara), la déesse de la miséricorde, vénérée pour sa compassion. Le temple organise également chaque année divers événements liés au calendrier bouddhique et aux saisons, attirant de nombreux fidèles et touristes. Voir tous les articles sur le bouddhisme Shingon et le pèlerinage des 88 temples.
Ma bibliothèque: Le Bouddhisme Japonais. Doctrines et histoire des douze grandes sectes bouddhiques du Japon.
Conclusion
Le temple Chomeiji a donc une histoire qui s'étend sur plus d'un millénaire, reflétant les changements culturels, religieux et sociaux du Japon à travers les âges. Bien que de nombreux détails spécifiques de son histoire soient enveloppés dans la légende et le mystère, son importance dans le pèlerinage de Saigoku Kannon et son rôle dans la culture japonaise restent indéniables.
En plus de sa valeur spirituelle et historique, Chomeiji est également apprécié pour son architecture et ses trésors artistiques, dont certaines pièces sont désignées comme biens culturels importants du Japon. Malgré les épreuves du temps, les guerres et les catastrophes naturelles, le temple a su préserver son charme et son importance, continuant d'attirer des pèlerins et des visiteurs du monde entier. Un site à visiter absolument, l'appareil en mains, lors de votre passage dans la région du lac Biwa.
